ORIGEN Y EVOLUCIÓN
La historia de Patronato Universitario
Desde los años 70, Luis Valls, vicepresidente y después presidente de Banco Popular durante cincuenta años, llevaba a cabo una labor filantrópica que, poco a poco, se fue materializando a través de distintas fundaciones.
Como por principio este banquero altruista tenía la política de no hacer publicidad de la acción social, poca gente conoce que detrás de la Fundación conocida como Patronato Universitario está él. Fue su idea que se comenzaran a dar créditos blandos a los estudiantes y que éstos se redimieran en parte con las buenas notas. Su objetivo era premiar el esfuerzo y sabía que, por norma general, los estudiantes no eran atendidos en ningún banco.
Para ello, formalizó un convenio con el Banco de Depósitos y se fue formando lo que resultó como Programa de Excelencia Académica. El programa consistía en otorgar créditos blandos para cubrir los gastos de matrícula y la residencia -en la medida en que fuera necesario- Fundación Patronato Universitario además premiaba el esfuerzo a través de la redención de parte del crédito en función de las buenas calificaciones, de manera que acortaba el proceso de devolverlo. Ahora bien, esta ayuda nunca sería del 100%, pues convenía que quien recibiera el préstamo siempre tuviera que “repagarlo”, al menos en parte.
Qué es Patronato Universitario
Esta fundación, que pertenece a las conocidas como “del ámbito del Beatriz”, nació en 1987 por deseo expreso de Luis Valls. De él fue la idea de crear una entidad llamada Patronato Santillana que, cuando quiso tornar en fundación, tuvo que cambiar su nombre forzada por la circunstancia de que la editorial Santillana, propiedad de la familia Polanco, ya tenía una fundación con ese nombre.
Por eso se eligió el nombre Patronato Universitario que, además, alude perfectamente a lo que quería ser su actividad principal: facilitar mediante una financiación blanda que cualquiera que lo deseara y no tuviera medios económicos, si estuviera comprometido a esforzarse, pudiera realizar estudios universitarios (y doctorados, máster, etc.).
Todavía hoy Patronato Universitario tiene importante actividad de financiación a estudiantes y entidades. En este grupo de estudiantes también se incluyen cientos de seminaristas y sacerdotes que vienen a España desde África y Asia para completar sus estudios en universidades eclesiásticas.
La influencia de Luis Valls
Cabe aclarar que, aunque quien puso en marcha esta fundación y alentó su actividad fue el propio Luis Valls (llegando incluso a dotarla financieramente con dinero propio), nunca fue patrono de la misma ni la presidió. Vigiló su buen funcionamiento y se interesó por que creciera gracias a la generosidad de sus amigos, pero siempre desde un segundo plano.
El centenario de su nacimiento, que tendrá lugar en 2026, es ocasión para revisar el legado que dejó una persona que tuvo entre sus principales objetivos ayudar y fomentar la formación. Miles de estudiantes han logrado completar sus estudios superiores y ampliarlos gracias a Fundación Patronato Universitario.
